简而言之，叶子应邀到瑟爹家，一本正经看他的兰花（。
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瑟兰督伊说到做到。
叶子留的是学校西门的地址。去之前，他顺道带了一下女孩子，她要把一摞书带给准备考林大的朋友。再过小半年，林大应该要办第三次夏令营了，想报考历史系的小同学们都很紧张，在考完东语和体育之后，就开始着手准备针对性复习。女孩子写了一份详细的要点，夹在《旧北方的旗区分布》里，她还挺得意：“要是小朋友认真复习，她就一定会翻到这里，要是翻不到，也没有必要去考了。”
女孩子心绪千回百转，说完再加上一个新的结：“希望选择来这里的同学，都能真心看待这件事情，不然研究这么多，又有什么意义呢……”
话是这么说，等见到小朋友，女孩子还是事无巨细地嘱咐起来。
叶子在树荫下等了一会儿，看这个话题收不住了，才打了打车铃，示意一下，先离开了。他把自行车安顿在车棚里，把车蹬一支就停住，并没有上锁。其实他骑着的这一台，他也不知道是谁的，林大学子都是看哪台顺就推哪台出来，十天半个月之后，没准就碰上自己的。
但瑟兰督伊的车就不同了，它就这么大剌剌地停在那儿，配有一个专职司机，戴着白手套为乘客拉车门，车里备着小点心和饮料，还会问乘客要放什么背景音乐。
叶子透过车窗往外看，熟悉的街道正在迅速地后退，所有人间的喧闹都被隔绝在外。
音响里飘出一阵一阵低沉的钢琴声，提琴声起的时候，郁结了一上午的春雨无声无息地落下了，水珠密密地织在车窗上，给行道边的绿树缀上一片斑点。叶子忍不住深深吸气，下意识在寻找春雨特有的粘腻凉气，而车窗上慢慢地结起了水雾，天地愈发朦胧。
车离开林场大学区域，奔上公路，穿过拥挤的商业区域，又蜿蜒进了另一片宁静的区域，进入金沙一带开始，天幕张开了，视野又渐渐变得澄澈。这里的每一种绿色都变得更纯粹，植被排布入眼就是一首首短歌，在拐过一个大弯时，叶子忽然觉得有些离奇的幽默——这里有一个庭院，就是流生三家的作品，三十年代的时候被收去，被公有，最近被出售作为私宅。
好在瑟兰督伊并不住在那里，他选择的是另一处依山势构形、有一半陷在山体内的新式建筑，面朝海岸方向，叶子一下车，清楚地看见白浪阵阵拍打礁石，而入正门之后可见一个游泳池，水正映照着碧蓝色的天空，和不远处的海直接连在一起。
与传闻中瑟兰督伊的奢靡不相称的是，这里有更多石、砂和木的元素，大片大片自然的青灰色和浅褐色，点缀适宜的阔叶植物，跟屋外海天海地的蓝色很相称。叶子一路走到中堂，没想到设计师还顾及到了水，留下了一道瀑布帘，出水很薄，不刻意去抢周围的角色，池子里更没有盲目添加荷叶，显得大气又清爽。
跟请柬一样，叶子在北方长大，也觉得这里布置得很和谐妥当，所以瑟兰督伊出现的那一刻，仿佛一卷画轴同时从左右推开，最赏心悦目的主题正在缓缓进入视野。
“你好啊。”瑟兰督伊看着他，笑了，“欢迎来到我家。”
叶子当然记得自己为何而来。尤其是瑟兰督伊身上还沾染着兰花气味，他就很自然地接受了主人家的殷勤态度。
他也并不是两手空空来的，背包里除了药剂还有工具。根据瑟兰督伊的描述，加上西海岸北方三月的潮湿季节，他猜叶子耷拉的兰花，很有可能得了茎腐病、黑腐病或者软腐病——现在因为瑟兰督伊身上的气味十分宜人，他把软腐病排除掉。
瑟兰督伊的兰圃在屋子另一边，也就是靠近山体的位置。
论理来说，这种类似洞穴的地方都应该很潮湿才是，但瑟兰督伊的屋子却干爽舒适，也不会有阴冷的感觉，阳光像是被抽湿了之后落在屋子里，到处都亮堂堂的。连这样一个地方，瑟兰督伊都改得适合植物生长，从墙上到水边再到地上，一眼看过去已经有五种不同的兰花了。
如果叶子不知道这里有兰花生病了，他觉得这里简直完美。
生病的兰花在水流上方，生在一跺海母石砌成的假山上，一共有三株。
“这是本地的品种呀。”瑟兰督伊居然没有反驳的意思，叶子只好说，“我要上去看看。”
“请等一下。”瑟兰督伊似乎又准备叫加里安。
叶子摆了摆手。
“可以吗？”瑟兰督伊问。
叶子挑起眉毛：“怎么不可以呢？”
他两步就攀到假山上去，他整个人很纤细，身量轻盈，根本不需要在意假山稳不稳。他先是看了最底处的一株，令他惊讶的是，这株兰花的叶子上有虫咬的痕迹。这个情况，比叶子上的褐斑和有腐烂痕迹的假茎鳞还严重一些。
人工培育的兰花几乎不可能有虫咬。他不敢相信花这么大精力照顾兰花的人，会像新手一样买到野生的品种。
而且，瑟兰督伊已经对这株采取过行动了，叶子上喷了一层药液。
年轻人叶子只好观察其他部分，他刨了几下泥土，感觉泥土也没有压得太紧，再闻闻泥土的味道，问题不在泥土上。于是他继续往下挖，终于发现根几乎都发黑了。
“情况比我想得严重，”叶子说，“是立枯病。”
瑟兰督伊抿了抿嘴唇。
看来他们都对后果心知肚明。
“但是还可以试试。”叶子忍不住说。
在接下来的钟点里，叶子将三株兰花都挖了出来，放在防水布上，用清水慢慢冲洗，分辨出腐烂的部分，用剪和刀慢慢剔掉。仅仅这一步就已经没了两株——它们新生的幼根已经受到影响，很难再维持下去。最后一株还是有希望的，叶子调好高锰酸钾溶液，浸泡根茎，再在伤口上涂抹药液，等根茎晾干。
瑟兰督伊一直陪在旁边，唯一走开的一次，再回来时给他递来一卷毛巾，叶子这才发现自己出了汗。
“这就差不多了，之后要用石头来清养。”叶子说，“模仿它的原生环境，像荻嶆地区多植金石，可以考虑用，但是不要施肥。”
“荻嶆地区也有这个品种？”
叶子这才回过味来，原来“本地”可以这样理解，不怪得刚才瑟兰督伊一点都不惊讶。
“这就是你说的那个……”
“不然呢，我可不能在公共场合念咒语吧？”
噢，他还挺记得。叶子打醒十分精神。
“我带你看看，这些都是有记载的……”
于是他们从屋子另一头走回一头，走过另一条走廊，这里的厅堂都是互相打通的，让叶子想起了东海港的镜宫，也许是遗留的习惯。在靠近山体的大宅内部，东海港的气息愈发浓郁，天顶上逐步攀缘上交叉的装饰物，长廊本身就是东港中期的壁画，撩开一道挂毯之后，叶子站在了中古时期里。
鹿徽悬挂在墙上，漆木长桌在火光中沉默不语，浩瀚藏书围裹着房间，瑟兰督伊走向窗台，窗台下放着一口勾勒着大量藤蔓花纹的箱子，他挪动的物件几乎和箱子融为一体，吸引着叶子也跟着走上去：那是一本植物志，图样和配字都是人手用切出斜面的羽毛一笔一笔画上的，使用的矿物颜料保证成百上千年都不会变化。
一朵石齿兰在书页上静静开放，姿态和荻嶆山间的一模一样。
“也许它才是真正的先祖，”叶子感慨道，“来到后辈住的地方反而水土不服了。”
瑟兰督伊颇为赞同地轻笑一下。
看来他们都同意一个说法：西东海古时不分家。叶子不需要去解释谁先谁后，终于玩笑就是单纯的玩笑，感慨就是单纯的感慨，这样说话轻松极了。
“你也可以看看其他。”
瑟兰督伊指的不仅仅是这一本书，他很大方地敞开自己的珍藏，似乎很期待这样默契的乐趣：来自一个生活在西海岸的有东海港血统的孩子，说一些和自己遥相呼应的话。事实上，叶子想，也许期待着的是他自己，他这个下午说的东语那么多，而且那么愉快，那么自然，有一些时刻，他甚至觉得东语就是自己的母语。
他们一起看书脊上的名字，也看散落在长桌上的手稿，瑟兰督伊太磊落了，他对自己的书作一点儿都不谨慎，就这样大大方方地展示给叶子看。作为一个西海岸居民，叶子由衷感激这种形式的信任，这种感激的表达就是知无不言。
“这是一本古东语的诗集，诗人是……”
“他写过许多植物的歌谣……”
“说起古东语，绿叶先生，现在只有我们两个人，我能不能有幸提起你的真名？”
叶子愣住了。
“莱戈拉斯？”瑟兰督伊轻轻松松地说着，但语调比他念兰花的名字时还要像咒语，叶子登时变成了一只在山崖里迷路的小鹿。
“我可以这样叫你吗？”瑟兰督伊又说，“……就像我们在东海港的土地上认识一样？”
瑟兰督伊的眼神一派真诚。
“当然没问题。”叶子终于微笑起来，“我想，如果我有东海港的朋友，我也很乐意他们这么叫我。”
“莱戈拉斯，你是说如果，那么我相信你也会是很可爱（lovely）的一个朋友。”
叶子并没有太在意这个如果，只是把话题转开了：“还有这里……”
就在家徽上方，有一圈精美绝伦的书法，它们就像藤蔓一样生长在一起，织就一顶头冠缀在鹿角上。叶子从进来这里的那一刻，就被吸引住视线了。当他这么说的时候，瑟兰督伊追随他的视线，眉毛挑高了，回望叶子的时候眼睛灼灼发亮。
“我知道那是一行字，”叶子说，“可是我怎么也看不懂，真奇怪。”
瑟兰督伊安安静静地凝视他，这个答案让瑟兰督伊失望了，但是瑟兰督伊比叶子更想跳出这个话题，他说：“没关系，这种书法确实不太好阅读。为什么不来看看这个呢？我看你刚进来的时候就对这个很感兴趣。”
家徽下方供着一对长剑，西海岸人也有供剑作为镇家物件的习惯，出于礼貌，叶子没有提，没想到瑟兰督伊自己主动发起了话题。
而且，瑟兰督伊从来都不是说说就算了，他还会将剑取下来。
叶子忍不住开了个玩笑：“你平时会拿起来挥舞一下吗？”
“读到糟糕的报表的时候会。”
“噢，看来我可不是什么可爱的朋友了。”
“没准是可爱的对手。”
“你怎么看出来的？”
瑟兰督伊笑而不语，这又是一个展开几百字，但是他们之间什么都不用说的对话。
“我练的不是东式剑。”叶子说，“这显然不太公平。”
“那么公平起见，我不用剑好了。”瑟兰督伊说。他有心激起叶子的好奇和胜负欲，所以每次都能成功。
“当然不必，真的战场上也没有可挑的，”叶子动了动肩膀。“就在这里？”
“证明你是个旗鼓相当的对手，那样我们就可以在剑场来一次。”
“林大是两次地区赛主场，”叶子说，“欢迎你来。”
当然这毕竟是在书房，双方只是想比划比划，剑也没有开锋，没有到真的用力的程度，但来回两次之后，两个人的眼神都变了。
“来吗？”叶子问。他的心很用力地撞了一下胸口。
瑟兰督伊慢慢收敛下颌。“我等不及林大下一次比赛了。”
“阿叶，很不好意思，这么晚打扰你。
你现在在学校吗？
是，可能要麻烦一下你，就在酒店那里。
侧门？我不一定能……到时在这个厅里见。
对。是的。
我现在不算很严重，应该可以回到家再看看。
好，我等你来。不用这么着急，慢慢来。”
女孩按下挂机键，看了好一会儿黄绿色的屏幕，才忽然想起自己要做什么似的，把手机塞进袖子里。她抬头望向镜子，微微偏过头，鲜红色的皮疹已经爬到锁骨位置，三折的领子完全遮不住。
母亲很快发现她不在现场，猜到是出了问题，没用多久，就在会客室找到了她。
“怎么会这么不小心？”做母亲的一边责备，一边看女儿的脸色，好在没有什么大碍。服务员拿来了抗过敏的药物，女孩用水送着喝下去了，铝片包装和半杯水还放在小桌上。
“那块糕点里有杏仁，吃了一小口，就放下了。”
女孩下意识想捂着脖子，母亲伸手阻止，掏出自己的手帕，对折之后盖在了女孩子的脖子上，打了个结。
“回去休息一下吧。”母亲说，“我叫人……”
“不用麻烦了……”
母亲轻轻地啊了一声，惊讶于女孩自作主张。
“你这孩子。”母亲说，“怎么老是打扰人家？”
可是这已经没有办法，老师站起来整顿腰曲，亲自去接叶子。叶子刚刚从工作室回来，接到电话之后，折返拿了一件外披才赶到现场，路程不远，但平常日子穿着三折在路上太惹眼了。老师为了这件事再次道谢，将女儿和叶子送到了廊道外，一直看着他们离开，才回到宴席现场。
“真不好意思，小女儿身体有些不舒服，只好先让她回去休息了。”老师跟原本在聊天的朋友解释。
“下次还有机会再聚一聚的。”朋友们纷纷打圆场。
聚会还在继续，很快大家又忘记了这个小小的插曲，沉浸在谈话中。这一次聚会是一长串日程活动中的小小一部分，重头戏都在白天的四场大讲座，林场大学牵头，邀请了多位在界内大拿过来交流，其中包括两位曾经在西海岸饱受争议的学者——之前他们的著作都被禁止出版甚至销毁，现在却可以在公开场合发言，可谓本地区一大进步。
一开始，接触都是小心翼翼的，从边缘的话题慢慢讲起，但总有一些突破口，老师是主动提起“基础问题”的人。她观察着说话者的神色，相信他们有胆量，也肯定会讲出她想要听到的话，而且她是人群中少有的女性，她的提问必须要足够尖锐，才会引起重视。
“旗区制度有很高的参考价值，它在本质上和从东海港引进的省市规划完全不相同，就是因为西海岸照搬东海港的行政区划方式，在实践时才导致了各种各样的问题——我可以说，整个西海岸，除了首都林场以外，其他的地区规划都是存在问题的，而林场之所以秩序井然，就是因为它是如今唯一沿用旗区制度的地方，刚好是正旗的区域，分毫不差。”
“但是旗区这种存在本身就带有建制色彩，恢复就是一种逆行倒施。”
“我们不可能真的沿用旗区，毕竟已经这么多年过去了，现在的环境和过去并不相似，旗区的基础已经几乎被消耗殆尽了。这个新时代是不允许再产生上旗在位时七旗齐全的盛景了，每个人都是平等的，可以通过不同的部门去发挥自己的力量。”
“某种意义上，旗区本质就是行政部门的集合，旗下的人也不是因为血缘关系聚合在一起的，这种制度本身有一定的先进之处。”
“可是，先生们，七旗仍然是需要贵族的存在的——历代的上旗也没有一位是真正来自旗下的……这种制度下优势全部积聚在少数群体上，完全违背当今的发展初衷啊。”
老师很耐心地聆听着每个人的发言，她听得进所有的话，因为她已经很久没有听过任何人说这些话了。
这几年来，趁着新任总席上位，环境逐渐放宽，她和朋友抓住这个发声的机会，尽可能让一些曾经是禁忌的话题被讨论起来。先是恢复了林大的讨论墙，时机合适之后，学生形成学习讨论的小组，紧接着是争取学生会的投票权，让学生自己选择代表人，参与涉及行政的工作。学校，特别是大学，尤其是这一批在更宽松环境下接受高等教育的年轻人，都是未来重要的中坚力量，所有参与教育的工作者都必须行动起来。
有些同僚想得更长远，在考虑对外形象，利用国际上的支持，但老师仍然在犹豫。他们的进展似乎太快了——尽管对于他们失去的，被扼杀的，这个恢复犹如龟爬。所有人都在说话的时候，不一定意味着百花齐放，因为这时每一个人都没有做好迎接自由的准备，只会被最激烈最极端的观点带走。
只是讲着讲着，在一片无拘无束、觥筹交错的气氛中，一切都变得容易接受起来。
老师已经喝下了第六杯酒，微醺使她笑带红晕，恍惚间将她带回少女时代，她就是在这样热热闹闹又友善的环境里长大，可以跟任何人说话，正经的话题也好，认识有趣的人也好，插科打诨也没有关系。
“刚刚作为学生代表发言的那位女士（Lady），应该就是您的小女儿吧？”一个南方女孩问她，这个女孩戴着蓝色的胸牌，噢，这是一个翻译。
“真不好意思，小女儿身体有些不舒服，只好先让她回去休息了。”
她说完，感觉时间倏然倒流，回到了某一个时刻，她站在廊道上目送两个孩子的身影。紧接着她用力地眨了眨眼，她看清了目前在说话的对象：这位是默克伍德集团的董事长瑟兰督伊先生，翻译的女孩介绍说。
瑟兰督伊比她高得多，就这样站在原地，从眼角到肩膀都带极强的压迫性。他一动不动的时候，就是水流造就的雕塑，人手不可能雕刻出这样淡漠的、非人间的神情，使人并不想追究他从何而来，这肯定是个谜。
但是瑟兰督伊在听翻译，西海岸语带着柔软的北方口音，被转成起伏不定的一串音节，老师听到重音落在了句子中部，然后看到瑟兰督伊微微眯起眼睛。他并不是冷漠无礼，而是紧张到了极点。
不是小女儿的事情。
她马上感觉到了，她的眼睛所见讯息绕过她的思绪，直接变成情绪，让她再次端详起瑟兰督伊来——这次她不看他的神情，而是看他的五官，东海港人的五官，她没有听翻译的话，也不需要听。
“那是绿叶。”老师打断翻译，“他是我十五年前收养的孩子。”
翻译不得不顺着她的话，转向瑟兰督伊。在这个时候，瑟兰督伊原本微微前倾着期待着的身体回到了原位，嘴角放松地上扬了一些。
天啊，叶子长得可真像他。
走廊里彻夜灯火通明，专家组的人排成两列迎接专员，一个人帮他推门，组长正站在解剖台前。四具尸体陈列成一排，三个先前死去的被放成一组，今早断气的，已经分成了若干部分，样样清楚明了。大开的腹腔和胸膛里，脊骨白森森地从血肉里浮起来。
“四号是窒息而死。”组长说，“跟其他三个不一样。”
专员看过录像：好像一只无形的手捂住了四号的口鼻，四号甚至开始剧烈挣扎。那是一个中年女性，蹬动的样子落在黑白屏幕里，像极了三十年代的恐怖电影。
“还有？”专员问。
“请看。”
话音刚落，灯全灭了，黑暗炸向四面八方，几乎是同一时刻，微弱的蓝光突然闪现，随着时间推移，光线越发清楚——一条荧光的脊骨。
“蓝顶背。”专员的声音依然很稳。
在接督查组电话之前，他靠谱的助手带来新消息：新发现的六零四号冷冻库的样本送检，有一部分的骨骸形状怪异，生物学家们提出可能是两种骸骨混放，林场警区应命连夜派人过来对比人骨部分，因腿伤的巧合对上了一位有档案的本地人。截至此刻，已经有十六副混放的骸骨被确定了人的身份。其中有九位是失踪人口，年龄和性别都没有规律，失踪时间都在七届大会之前，当中七个是北方人，一个是东海港人。
考虑到装置的数量，加上参与者的规模，专员打了个寒噤：自去年那件事开始，有多少命案被强加在了首府头上。
东海港的舆论攻击之可怕，已经到了扭曲真相的程度。首府是个无恶不作灭绝人性的组织，有一个秘密机关将反动人士统统抓起来，关押在地底，动用私刑逼供，掏挖他们的内脏，用他们做各种人体实验，并且销毁他们的档案，让他们的家人连报警也没用依据，因为这些人被认为从来没有存在过。
可笑的是，真正在犯下这些罪行的格兰维尔集团，领导层都是东海港人！
至于销毁档案，你看看这些还在装置里的有呼吸的活人，最晚隔天都确定身份了。当中参与反动活动的中心人物之一，那位林大历史系的自联社社长，持鳞家的小女儿，不是马上就确定下来了吗？到现在，她还在被一个五人小组好好地看护着。
“大人，还有一处，请再看。”
借着脊骨的荧光，他能勉强辨认出解剖台的边界，在另一组尸体里，也有类似的蓝色光，但相对于四号来说，它们的太弱小、破碎。两组尸体放在一起，就像小学生的科学课作业——一排长得参差不齐、长短不一的豆芽。显然，它们各自处在同一过程的不同进度中。
“我们猜想，这个实验正在进行一种转化（transformation）。”组长说。
“转化？”专员反问。这显然是个东海港词的直译。
“将人变成另一种生物，比如鲸鱼。冷冻库中的样品，应该就是这个实验的成果。”
人？鲸鱼？
这个说法太荒谬了。
不过，三百六十个样品中，有至少二十份，是一副完整的蓝顶背骨架。
他看着黑暗中的蓝光，想象警方专家在鲸鱼骨架中，剪出一块儿骨片，最后验出来是某个北方老兵的胫骨。
这个想法让他全身一凛。
“拟好报告交给我。”他这么说着，同时在考虑向上头交代的措辞，这实在是太超出常人的接受能力了，可是有话必须要说。
自格兰维尔集团宣布破产以来，西海岸就经受了几次经济动荡，一个垄断企业的倒台，对百姓的生活造成了一定的影响。品牌可以更换，可是这样的活动又该怎么去跟百姓交代？希望文宣部门意识到这是个好机会：首府肯定不会心甘情愿帮格兰维尔的恶行背锅，而且——人们印象中的格兰维尔，实力足够强劲，一旦知道格兰维尔毫无底线，就会接受它能干出任何可怕的事……或者说，会把自己知道的可怕的事，都自然而然加在格兰维尔头上。
就像他们将一切都推到首府头上一样。
就像他们不知悔改地埋怨着首府一样。
哪里有这样的机会呢？再加上一个同样来自东海港的瑟兰督伊——
“今天六号心率突然加快，持续了整整八分钟。现在已经恢复正常了。”
专员调出录像，看着默克伍德集团的董事长，一步一步走向他的儿子，像国王走向他的宝座，像沙漠迷途者发现绿洲。他俯身看着失散十五年的孩子，逼近永恒似的一动不动。这个父亲怎么可能会善罢甘休，专员心想，他可是敢和格兰维尔公开叫板的瑟兰督伊。
